สมัยก่อนเรือยาวจะมีการแข่งขันในแม่น้ำหน้าวัด เพราะวัดเป็นศูนย์รวมของขนบธรรมเนียมประเพณีวัฒนธรรมต่าง ๆ และพระจะเป็นผู้ดูแลรักษาเรือ ส่วนฝีพายจะเป็นชาวบ้านท้องถิ่นนั้น ปัจจุบันการแข่งขันเรือยาวเป็นที่นิยมกันอย่าง กว้างขวาง สนามแข่งขันส่วนใหญ่ก็เป็นสนามหน้าวัด แต่ก็มี บางแห่งที่สนามแข่งขันไม่ใช่วัด เช่น สนามศูนย์ศิลปาชีพ บางไทร จังหวัดพระนครศรีอยุธยา สนามบริเวณใต้สะพานพระราม 8 กรุงเทพมหานคร

โดยเฉพาะสนามแข่งขันเรือยาวที่ศูนย์ศิลปาชีพบางไทรนั้น เป็นสนามการแข่งขันชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทยเกือบทุกปี ฉะนั้นเรือที่มีความเร็วหรือ
ชื่อเสียง โด่งดังของแต่ละภาคจะมาประชันฝีพายความเร็วกันในสนามนี้ เพื่อครองความเป็นจ้าวแห่งความเร็วบนสายน้ำของแต่ละปี อย่างไรก็ตาม เพื่อ มิให้ได้เปรียบเสียเปรียบในการแข่งขันจะมีกติกาและกฎเกณฑ์ในการแข่งขันเรือยาว ซึ่งถือเป็นกติกาทั่วไปในกลุ่ม ผู้จัดการแข่งขันเรือยาว เริ่มตั้งแต่ ขนาดเรือจะแบ่งออกเป็น
1. เรือยาวใหญ่ ฝีพายตั้งแต่ 41 คน ไม่เกิน 55 คน
2. เรือยาวกลาง ฝีพายตั้งแต่ 31 คน ไม่เกิน 40 คน
3. เรือยาวเล็ก ฝีพายไม่เกิน 30 คน